Гавайські острови являють собою архіпелаг з 24 островів і атолів, розташований в північній частині Тихого океану (між 19 ° і 29 ° північної широти). Архіпелаг витягнутий з північного заходу на південний схід, має вулканічне походження; отримав свою назву від назви найбільшого острова - Гаваї. Велика частина островів архіпелагу складає п'ятдесятий штат США з 1959 року.

Гавайські острови для європейців відкрив 18 січня 1778 року знаменитий англійський мореплавець Джеймс Кук під час свого 3-го кругосвітньої подорожі (тут же він і загинув 14 лютого 1779 року, коли повторно зайшов сюди після плавання по північній частині Тихого океану). Кук дав їм назву сендвічевим острова (це назва використовували в XVIII і XIX століттях) в честь Першого лорда Адміралтейства Джона Монтегю, 4-го графа Сендвіча.

Однак до моменту прибуття Кука Гавайські острови вже майже півтора тисячоліття населяли полінезійці. Відповідно до найбільш поширеної точкою зору, перші полінезійці прибули сюди з Маркізьких островів близько 300 року н. е. Пізніше, приблизно в 1300 році, на острови прибули переселенці з Таїті, що підкорили перших поселенців Гаваїв.

Гавайський архіпелаг складається з двох груп островів: південно-східних і північно-західних. Південно-східні (основні) острови включають в себе наступні острова: Гаваї, або Великий острів; Кауаї; Кахоолаве; Ланаї; Мауї; Молокаї; Ніїхау і Оаху. До складу ж Північно-західних островів (групи малих островів, атолів, рифів і скель) включають Острови Мідуей (не входять до складу штату Гаваї), Курі, Перл і Гермес, Острів Лисянського, Лайсан, Ніхоа, Маро (риф), Гарднер (скелі), Некер і френч-фрігейт-шолс.

З геологічної точки зору острова архіпелагу були сформовані в результаті вулканічної діяльності і руху тихоокеанської плити літосфери на північний захід над гарячою точкою земної кори зі швидкістю близько 52 кілометрів на мільйон років. Саме тому острова на північному заході старше, і, в більшості своїй, менші за розміром (так як вони довше піддаються ерозії).

Дізнатися більше: ru.wikipedia.org