Марко Поло (1254 - 1324) - венеціанський купець і мандрівник, що представив історію своєї подорожі по Азії в знаменитій «Книзі про різноманітність світу».

Венеціанські купці, які досягли в тринадцятому столітті торгового могутності на Середземному морі, не могли залишитися байдужими до досліджень, що вживаються сміливими мандрівниками в Центральній Азії, Індії та Китаї. Вони розуміли, що ці подорожі відкривають перед ними нові ринки збуту і що торгівля зі Сходом обіцяє їм незліченні вигоди. Таким чином, інтереси торгівлі неминуче повинні були привести до вивчення нових країн. Саме з цієї причини два великих венеціанських торговця зробили подорож до Східної Азії.

У 1271 Марко Поло разом зі своїми братами Маттео і Нікколо вирушили з Венеції до Єрусалиму. Морським шляхом дісталися до південно-східного узбережжя Малої Азії і далі по суші проїхали через Вірменське нагір'я, Месопотамію, Іранське нагір'я, Памір і Кашгар, і досягли Китаю.

Першим Китайським містом, в який 1275 року дісталося сімейство Поло, був Шачжа (сучасний Дуньхуан). У тому ж році вони дісталися до літньої резиденції Хубілая в Шанду. За словами Марко Поло, хан був їм захоплений, давав різні доручення, не дозволяв йому повертатися до Венеції і навіть протягом трьох років тримав його губернатором міста Янчжоу.

Крім того, сімейство Поло брало участь у розвитку армії хана і навчило його використовувати катапульти при облозі фортець. Марко Поло пробув в Китаї сімнадцять років.

Дізнатися більше: ru.wikipedia.org