Праобразом Санта-Клауса є загальнохристиянський святий Миколай Чудотворець (Санта - «святий», Клаус - «Микола»), відомий своєю добродійністю - допомогою у вигляді таємних подарунків бідним людям, які мають дітей.

Спочатку 6 грудня, в день святого Миколая за церковним календарем, в країнах Європи було прийнято дарувати дітям подарунки від його імені. Однак в період Реформації, коли не схвалює шанування святих, в Німеччині і суміжних країнах персонажем, який роздає подарунки, стало немовля Христос, а день їх вручення був перенесений з 6 на 24 грудня, тобто на час різдвяних ярмарків.

У період Контрреформації подарунки дітям знову стали вручатися від імені святого Миколая, однак тепер це відбувалося вже в кінці грудня, на Різдво. Але в деяких європейських країнах ще залишаються в силі більш старі традиції.

Так, в Нідерландах, де ім'я святого Миколи вимовляють як Сінтаклаас, малюки можуть отримувати подарунки від його імені і на 5 грудня, і на Різдво.

У 1863 році знаменитий американський художник Томас Наст, який працював в журналі Harper's Weekly, використовував персонаж Санта-Клауса, намальований за мотивами книги Клемента Кларка Мура, в серії своїх політичних карикатур - у вигляді героя, що дарує подарунки. Персонаж придбав популярність, і пізніше Наст випустив безліч кумедних малюнків для дітей з веселими сценками з життя Санта-Клауса - в журналі «Харпер Уїклі» та інших виданнях. У своїх малюнках Наст придумав і докладно змальовував побут Санти.

Дізнатися більше: ru.wikipedia.org