Ельфи - чарівний народ в германо-скандинавському і кельтському фольклорі. Відомі також під назвами Альви, сиди або, якщо точніше, ши.

Описи ельфів в різних міфологіях розрізняються, але, як правило, це красиві, світлі істоти, духи лісу. Вони постійні персонажі казкової і фантастичної літератури, особливо фентезі, поряд з гномами, гоблінами і тролями.

Існує поширена думка, що ельфи і феї - це одне і те ж, проте вони можуть бути як одним і тим же, так і різними істотами. Незважаючи на часту схожість опису, традиційні кельтські «ельфи», наприклад, могли зображуватися крилатими, на відміну від фей, які в кельтських сагах мало чим відрізняються від звичайних людей.

У скандинавській міфології існували два типи альвов: верхні (світлі) і нижні (темні, або свартальви), причому останнім в «Еддах» приділяється значно більше уваги. Це істоти, що живуть під землею і володіють смаглявою шкірою. Вони неодноразово створювали для богів чарівні речі. У пізньому фольклорі цей образ злився з гномами.

У Вільяма Шекспіра ельфи - це маленькі повітряні крилаті істоти, нагадує не ельфів англійського фольклору, а скоріше маленьких і крилатих крихіток-Пікс. Це жартівливо підкреслював Толкін, який вважав своє відображення міфічних рас більш відповідним німецькому, кельтським і взагалі європейському фольклору в цілому.

Дізнатися більше: ru.wikipedia.org