Віфлеєм найбільш відомий тим, що в цьому місті, згідно з Євангеліями, відбулося Різдво Ісуса Христа.

Місто Віфлеєм знаходиться в історичній області Іудея, на західному березі річки Йордан. Сьогодні він розташований приблизно в 8 км на південь від центру Єрусалима і фактично межує з ним. Населення міста становить близько 25 тис. Чоловік, а його площа - 5.4 км. В даний час знаходиться під контролем Палестинської адміністрації і є столицею палестинської провінції Віфлеєм.

Назва міста з івриту та арамейської (Бейт-Лехеме) перекладається як "дім хліба", а з арабського (Байт-Лахму) як "будинок м'яса".

Віфлеєм - один з найдавніших міст на Близькому Сході. Заснований приблизно в XVII-XVI столітті до н. е. в землі ханаанській. Спочатку в місті проживали хананеї, а після них - іудеї. Тут, згідно з Біблією, народився і був помазаний на царство цар Давид. Тому Віфлеєм є священним містом як для іудеїв, так і для християн (другим за значимістю після Єрусалиму). У місті проживає одна з найстаріших християнських громад в світі.

Основна християнська пам'ятка міста це Печера Різдва, найбільша християнська святиня, де народився Ісус Христос. Над печерою побудована Базиліка Різдва Христового. Базиліка була побудована в 326 році за часів імператора Костянтина. Однак в 529 році церква була зруйнована під час повстання самаритян проти Візантії. Відразу після придушення повстання імператор Юстиніан Великий відновив її і значно розширив.

Дізнатися більше: www.kingjamesbibleonline.org