Саме слово цифра походить від арабського صفر ṣifr «нічого, нуль» і в сучасній російській мові пишеться через букву «і», на відміну від слів-винятків: циган, курча, навшпиньки і ін.

У найдавніші часи числа позначалися прямолінійними позначками ( «паличками»); одна паличка зображувала одиницю, дві палички - двійку і т. д. Цей спосіб запису походить від зарубок. Він і понині зберігся в «римських цифрах» для зображення чисел 1, 2, 3. Індійське походження так званих «арабських цифр» було визнано в науці лише в XIX столітті.

Першим вченим, який висловив цю, для того часу нову, думка, був російський сходознавець Георгій Якович Кер (1692-1740). Кер з 1731 року служив в Москві перекладачем колегії закордонних справ.

Дізнатися більше: ru.wikipedia.org