Створенню стрункої системи знаків, що повністю відповідає слов'янської фонетиці, ми зобов'язані просвітителям братам Кирилу (Костянтину) і Мефодію. Складання такої системи (алфавіту) було потрібно для того, щоб перевести візантійські релігійні книги на слов'янську мову і поширювати християнство. Для створення алфавіту брати взяли за основу грецьку алфавітну систему. Розроблена імовірно до 863 м азбука отримала назву глаголиця (від слов'янського «глаголити» - говорити). Походження другої слов'янської азбуки кирилиці (від імені Кирило) дуже туманно. Традиційно вважається, що послідовники Кирила і Мефодія створили на початку X ст. нову абетку на основі грецького алфавіту з додаванням букв з глаголиці.