На думку більшості, кільця були прийняті бароном П'єром де Кубертеном (засновник сучасного олімпійського руху) в 1913 році після того як він побачив подібну конструкцію на артефакті із Стародавньої Греції. П'ять кілець представляють п'ять основних регіонів світу: Африки, Америки, Азії, Європи і Океанії. Кожен національний прапор у світі включає в себе принаймні один з п'яти кольорів, якими є синій, жовтий, чорний, зелений і червоний. Важливо підкреслити, що П'єр де Кубертен ніколи не говорив, не писав, що кольори кілець пов'язані з різними континентами.