Соняшники можуть бути використані для очищення радіоактивних відходів. Вони можуть отримувати забруднюючі речовини, в тому числі радіоактивні забруднення, через коріння і зберігати їх в стеблах і листках. Тому вони є міжнародним символом ядерного роззброєння. В Японії садять соняшники, щоб ввібрати випромінювання від ядерної катастрофи на Фукусімі.