Слони є унікальними тваринами, і дивно, що найближчий живий родич слона - даман, маленьке, пухнасте травоїдна тварина, що живе в Африці і на Близькому Сході. Ламантин і дюгонь також тісно пов'язані зі слоном.

Нерідко, керуючись зовнішньою схожістю, люди порівнюють даманов з великими гризунами: бабаками, сеноставка, морськими свинками - і дуже сильно помиляються.

Анатомічна будова цих непримітних, але вельми популярних в Ізраїлі звірків настільки відрізняється від будови всіх інших ссавців, що зоологи виділили їх в окремий загін. Найближчою ж їх ріднею серед нині живих істот виявилися слони, а також сирени - невелика, украй своєрідна група великих тварин, ніколи не покидають воду.

Ламантин, даман і слон мають спільного предка - тварина на ім'я Tethytheria, який зник понад 50 мільйонів років тому. Незважаючи на відмінності в зовнішньому вигляді, дамани мають кілька фізичних спільних рис зі слонами. У них є бивні, що ростуть з різців (в порівнянні з більшістю ссавців, у яких розвиваються ікла), стислі нігті на кінчиках пальців і деяку схожість в репродуктивних органах.

Всі сучасні дамани є членами сімейства Procaviidae і зустрічаються тільки в Африці і на Близькому Сході.

Дізнатися більше: animalworld.com.ua