Космічна гонка почалася в 1950-х роках між Радянським Союзом і Сполученими Штатами Америки. 4 жовтня 1957 року між СРСР вивів на орбіту перший штучний супутник Землі - «Супутник-1». США запустили супутник «Експлорер-1» 31 січня 1958 року.