Великий Бар'єрний риф - найбільший в світі кораловий риф. Гряда налічує понад 2900 окремих коралових рифів і 900 островів в Кораловому морі. Великий Бар'єрний риф простягнувся вздовж північно-східного узбережжя Австралії на 2500 км і займає площу близько 344 400 квадратних кілометрів.

Великий Бар'єрний риф є найбільшим на Землі природним об'єктом, утвореним живими організмами - його можна побачити з космосу. Структура цього рифа утворена (побудована) з мільярдів крихітних організмів, відомих науці як коралові поліпи. Він простягається з півдня на північ, починаючись у тропіка Козерога між містами Гладстон і Бандаберг і закінчуючись у водах протоки Торреса, що відокремлює Австралію від Нової Гвінеї. Його площа більше площі Великобританії. У північній частині ширина близько 2 км, в південній - 152 км. Велика частина рифів знаходиться під водою (оголюються під час відливів). На півдні риф відстоїть від берега на 300 км, а далі на північ, біля мису Мелвілла, наближається до материка на відстань до 32 км.

Великий Бар'єрний риф в 1981 році був обраний ЮНЕСКО як об'єкт всесвітньої спадщини. Велика частина рифів знаходиться під захистом Морського національного парку, який допомагає обмежити вплив антропогенних чинників (людської діяльності) таких, як рибальство і туризм. Проте за даними дослідження, опублікованого в жовтні 2012 року, Великий Бар'єрний риф з 1985 року втратив більше половини коралових поліпів, що утворюють його структуру.

Дізнатися більше: en.wikipedia.org