Супутники були запущені з космодрому Плесецьк 17 березня 2002 для вивчення гравітаційного поля Землі. Цей зонд складається з двох ідентичних супутників, які летять один за одним за однаковою орбіті в декількох сотнях кілометрів над землею і на відстані приблизно 220 км один від одного. Ці два апарати спеціально назвали «Том» і «Джеррі», щоб підкреслити, що один з них як би постійно тікає, а другий - наздоганяє.

Якби Земля була однорідним шаром, то сила тяжіння була б однаковою у всіх точках кругової орбіти. Супутники б тоді рухалися зі строго постійною швидкістю, і відстань між ними завжди залишалося б незмінним. Однак на реальній Землі є профіль - гори, долини, океани, а також ті неоднорідності земної кори, які ховаються під поверхнею. Вони теж мають гравітаційний вплив на супутники, а значить, і злегка впливають на їх рух. Це додаткове гравітаційний вплив призводить, зокрема, до невеликих змін відстані між супутниками

Супутники безперервно обмінюються радіосигналами в мікрохвильовому діапазоні, що дозволяє з мікронною точністю відслідковувати зміни відстані між ними.

Дізнатися більше: elementy.ru