Жовчний міхур є у миксин і личинок міноги, у більшості риб, всіх земноводних і плазунів, у більшості птахів (особливо великий він у хижих). Серед ссавців жовчного міхура немає у багатьох гризунів (миші, щури, хом'яки), китоподібних, слонів, непарнокопитних (коні, тапіри, носороги), деяких парнокопитних, серед них олені, верблюди.

Жовчний міхур - орган хребетних тварин і людини, в якому накопичується жовч. Ступінь розвитку жовчного міхура визначається способом живлення організму. У хижих тварин, в їжі яких багато жирів, він розвинений краще, ніж у рослиноїдних. Жовчний міхур зазвичай розташований в самій печінки або поблизу неї і має вивідний проток, який, з'єднуючись з вивідним протокою печінки, утворює жовчний протік, що відкривається в дванадцятипалу кишку. У деяких тварин два печінкових протока: один з них, називається печінково-міхурово, з'єднується безпосередньо з жовчним міхуром, інший - або відкривається, як зазвичай, в протоки міхура, або прямо в дванадцятипалу кишку і тоді називається печінково-кишковим протокою.